水污染物排放標準通常被稱為污水排放標準，它是根據受納水體的水質要求，結合環境特點和社會、經濟、技術條件，對排入環境的廢水中的水污染物和產生的有害因子所作的控制標準，或者說是水污染物或有害因子的允許排放量(濃度)或限值。它是判定排污活動是否違法的依據。污水排放標準可以分為：國家排放標準、地方排放標準和行業標準。

1．國家排放標準

國家排放標準是國家環境保護行政主管部門制定并在全國范圍內或特定區域內適用的標準，如《中華人民共和國污水綜合排放標準》(GB8978--1996)適用于全國范圍。

2地方排放標準

地方排放標準是由省、自治區、直轄市人民政府批準頒布的，在特定行政區適用。

如《上海市污水綜合排放標準》(DB31／199-1997)，適用于上海市范圍。

3行業標準

目前我國允許造紙工業、船舶工業、海洋石油開發工業、紡織染整工業、肉類加工工業、鋼鐵工業、合成氨工業、航天推進劑、兵器工業、磷肥工業、燒堿、聚氯乙烯工業等12個工業門類，不執行國家污水綜合排放標準，可執行相應的行業標準。

4國家標準與地方標準的關系

《中華人民共和國環境保護法》第10條規定：“省、自治區、直轄市人民政府對國家污染物排放標準中沒做規定的項目，可以制定地方污染物排放標準，對國家污染物排放標準已做規定的項目，可以制定嚴于國家污染物排放標準的地方污染物排放標準”，兩種標準并存的情況下，執行地方標準。

5污水綜合排放標準與水污染物排放的行業標準的關系

污水排放標準按適用范圍不同，可以分為污水綜合排放標準和水污染物行業排放標準。《中華人民共和國污水綜合排放標準》(GB8978--1996)、《上海市污水綜合排放標準》(DB31／199-1997)是綜合排放標準。《造紙工業水污染物排放標準》(GB3544--1992)是國家行業排放標準。國家污水綜合排放標準與國家行業排放標準不交叉執行。